孔子东游,见两小儿辩斗,问其故。 一儿曰:“我以日始出时去人近,而日中时远也。” 一儿以日初出远,而日中时近也。 一儿曰:“日初出大如车盖,及日中则如盘盂,此不为远者小而近者大乎?” 一儿曰:“日初出沧沧凉凉,及其日中如探汤,此不为近者热而远者凉乎?” 孔子不能决也。两小儿笑曰:“孰为汝多知乎?”
这个《两小儿辩日》小故事中国人家喻户晓,也是传统文化里为数不多有趣对白。我们的文化里谈论真理的内容少之又少,因此我要旧事重提。它是个关于真理问题的讨论,虽然只是出自两个孩童。姑且让我卖弄一下浅显的地理知识,解释一下其中的道理。
受过科学教育的人应该能想明白,第二个小孩子的看法是接近正确的。早上太阳远,是斜射地面,所以凉快;地球自转到了中午,更接近直射。但他的看法也只是接近正确,要真说起来也是错误的。因为热还是凉快主要取决于是阳光对地面的直射和斜射,不在于日地距离的远近。早上和中午的那点距离影响完全是可以忽略不计的。比如,2月份是近日点,按他的道理应该2月份很热,然而北半球却很冷;7月份是远日点,北半球却很热。刚好与他的说法完全相反,说明太阳和地球的距离对温度的影响不是那么显著。