gistfile1.rb

COLS = 3 # кол-во столбцов

# если не указан файл, выводим сообщение и выходим
if ARGV.count == 0
  puts 'specify a file to output'
  exit
end

begin
  words = IO.readlines(ARGV[0]).each { |word| word.strip! }.sort
rescue Errno::ENOENT
  puts 'file "' + ARGV[0] + '" not found!'
  exit
end

width = words.max_by { |word| word.length }.length # максимальная длина слова, определяем для ширины столбцов

full_rows = words.length / COLS # кол-во рядов со словами во всех столбцах
last_row  = words.length % COLS # кол-во слов в последнем ряду

# собираем количество слов в каждом столбце
columns = []
COLS.times do |col|
  if col < last_row
    columns[col] = full_rows + 1
  else
    columns[col] = full_rows
  end
end

# собираем итоговый массив
output = []
columns.each_with_index do |col, ind|
  col.times do |row|
    (output[row] ||= []).push(words.shift)
  end
end

# и выводим его
output.each do |row|
  puts row.collect { |word| sprintf("%-#{width}s", word) }.join(' ')
end