Faz 'tipo' uma hash no Sass, proporção de uma pra uma (1:1); Agradecimentos ao @nathos pelo bizu sensacional.

sass-hash-mixin.scss

@mixin categoria-cores {
  @each $categoria in $categorias {
    .cat-#{nth($category, 1)} {
        background-color: nth($category, 2);
    }
  }
}

stylesheet.scss

// Categorias e a cor da categoria
// Isso é uma lista de listas, uma separada por vírgulas e a outra por espaços!
$categorias: site teal, juventude orange, poesia plum, ficcao salmon, escrita steelblue;

// O seletor placeholder que a gente ai extender -- placeholder selectors precisam de Sass 3.2
%category-colors {
  @include category-colors
}

.category-banners {
  li {
    // @extend nos itens da lista.
    @extend %category-colors;
  }
}

stylesheet_output.css

/* Note that the placeholder class isn't output in the CSS */

.category-banners li .cat-site {
  background-color: teal; 
}
.category-banners li .cat-juventude {
  background-color: orange; 
}
.category-banners li .cat-poesia {
  background-color: plum; 
}
.category-banners li .cat-ficcao {
  background-color: salmon; 
}
.category-banners li .cat-escrita {
  background-color: steelblue; 
}