gistfile1.txt

Oke, jadi Anda masih ingin berbicara tentang Mars. Baik. Mari kita bayangkan bahwa kurangnya medan magnet Mars entah bagaimana bukanlah masalah. Apakah Anda ingin mencoba mensimulasikan seperti apa kehidupan di Mars? Langkah pertama adalah membersihkan freezer Anda. Langkah kedua adalah mengunci diri Anda di dalamnya. (Anda dapat membawa ponsel Anda, jika Anda suka!) Ketika Anda merasa sangat lapar, orang yang Anda cintai di luar dapat mengantarkan makanan kepada Anda paling cepat sembilan bulan setelah Anda memintanya. Penantian sembilan bulan ini juga akan berlaku ketika Anda mulai menggedor bagian dalam freezer, memohon untuk dilepaskan.

Selamat: Anda sekarang telah mensimulasikan—Anda sekarang telah mati, dengan mengerikan, dalam satu atau dua hari, saat mensimulasikan—seperti apa kehidupan di Mars, setelah Anda memecahkan masalah tidak adanya satu tarikan napas pun udara untuk bernapas, di mana pun di seluruh planet. Kita tidak akan pernah hidup di Mars.

Mari kita bahas masalah udara yang dapat dihirup. Atmosfer bumi kaya akan oksigen sebagian besar karena semua tanaman hijau berfotosintesis di sini. Kita punya banyak sekali tanaman hijau. Beberapa orang beranggapan bahwa membuat atmosfer Mars dapat dihirup sesederhana memasukkan beberapa tanaman hijau ke dalamnya: Mereka akan memakan sinar matahari dan menghasilkan oksigen, lalu orang dapat menghirupnya. Itu adalah uhhhhh lingkaran kehidupan (?) atau apa pun. Mereka menyebut ide ini "terraforming."

Pada titik ini dalam diskusi kita, saya harus memperkenalkan Anda dengan dua teman baik saya. Nama mereka adalah Kutub Selatan, dan Puncak Gunung Everest.

Kutub Selatan berada sekitar 2.800 meter di atas permukaan laut, dan seperti tempat lain di Bumi sekitar 44 juta mil lebih dekat ke matahari daripada titik mana pun di Mars. Ia berada jauh di dalam atmosfer bergizi dari planet yang penuh dengan kehidupan asli. Dibandingkan dengan tempat paling ramah di Mars, itu adalah Taman Eden yang subur dan tak terbayangkan. Berikut adalah daftar kehidupan tanaman yang tumbuh di sana: Tidak ada. Berikut adalah daftar semua hewan yang berkembang biak di sana: Tidak ada.

Bahkan dengan semua keuntungan besar yang dinikmati Kutub Selatan dibandingkan dengan Mars, bahkan di planet tempat makhluk hidup telah menghabiskan miliaran tahun untuk mencari tahu bagaimana beradaptasi dan berkembang dalam berbagai macam bioma—di planet tempat cacing tabung raksasa seukuran tiang basket NBA telah menjajah kedalaman laut tanpa cahaya di mana manusia akan dihancurkan seperti anggur di bawah piano—Kutub Selatan sama sekali tidak dapat mendukung kehidupan yang kompleks. Terlalu dingin, dan hubungannya dengan sinar matahari terlalu tidak menentu, bagi makhluk hidup untuk bertahan hidup di sana. Pada skala astronomi, untuk semua tujuan praktis, ia berada di tempat yang persis sama dengan beberapa tempat paling kaya kehidupan dan keanekaragaman hayati di alam semesta yang diketahui, namun tidak ada spesies yang membangun populasi mandiri permanen di sana. Pernah.

Puncak Gunung Everest berada sekitar 8.800 meter di atas permukaan laut, tepat di dalam garis lintang bumi yang nyaman yang mendapatkan siang hari yang panjang dan cerah sepanjang tahun. Dibandingkan dengan tempat mana pun di Mars, itu adalah rahim Tuhan. Tidak ada kehidupan tanaman yang tumbuh di sana. Tidak ada hewan yang hidup di sana.

Bahkan dengan sinar matahari subtropis yang stabil sepanjang tahun, bahkan dengan kondisi yang jauh lebih mendukung daripada yang ditemukan di mana pun di Mars, puncak Gunung Everest tidak dapat mendukung kehidupan yang kompleks. Terlalu dingin; udaranya terlalu tipis; tidak ada air cair untuk diminum tumbuhan dan hewan. Berdiri di puncak Gunung Everest, seseorang dapat benar-benar melihat tempat-tempat di mana tumbuhan dan hewan tumbuh dan hidup serta berkembang biak dengan bahagia, namun tidak ada spesies yang membangun populasi mandiri permanen di lereng atas Everest. Bahkan mikroba menghindarinya.

Kehidupan di bumi secara umum, jaringan kehidupan yang agung, adalah mesin terraforming yang lebih besar dan lebih dinamis daripada yang dapat dibayangkan oleh siapa pun. Ia telah beroperasi tanpa henti selama beberapa miliar tahun. Ia belum membentuk Kutub Selatan atau puncak Gunung Everest. Pada kerangka waktu seperti apa Anda membayangkan bahwa kotak sepatu lumut yang Anda kirim ke Mars akan mengubah Neraka Gurun Radioaktif Tanpa Udara Beku menjadi tempat di mana orang dapat menanam gandum?

Orang-orang memiliki gagasan bahwa kehidupan seperti semacam kekuatan magis; bahwa alasan Mars tidak memiliki kehidupan adalah karena kehidupan belum sampai di sana; bahwa begitu kehidupan pergi ke suatu tempat, maka ia hanya mencari cara untuk terus hidup di sana. Ini, menurut saya, adalah konsekuensi dari lebih banyak orang yang mendapatkan pendidikan sains mereka dari karakter film Ian Malcolm daripada dari kelas sains yang sebenarnya. Lebih murah hati, itu adalah bukti bahwa manusia telah merumuskan hampir semua ide mereka tentang sifat kehidupan dari tempat termudah (dan satu-satunya yang diketahui) untuk memiliki kehidupan.

Bagaimanapun, Malcolm tepat, persis salah ketika dia berkata "Kehidupan ... [Jeff Goldblum tergagap] ... menemukan jalan." Tentu, ya, ketika "kehidupan" adalah "bakteri" dan tantangan di hadapannya adalah bagaimana menyebar di dalam rumah saya, ya: Dalam hal itu, kehidupan menemukan jalan. Dalam gambaran yang lebih besar, tidak, kehidupan tidak menemukan jalan. Ia belum menemukan jalan, bahkan di tingkat prokariotik, di tempat lain manusia telah menemukan cara untuk melihat, kecuali di sini di Bumi.

Menemukan diri kita di planet yang subur, indah, dan berlimpah ini bukanlah bukti kecerdikan dan akal kehidupan. Juga bukan kebetulan. Di sinilah kehidupan bisa terjadi; kita di sini karena di sinilah kita bisa berada. Bahkan di sini, bahkan di mana segala sesuatunya ditata senyaman yang dapat dibayangkan oleh pikiran kita yang paling cerdas, dibutuhkan miliaran tahun, reproduksi yang tak terhitung jumlahnya, sebelum kehidupan individu mana pun menjadi cukup maju untuk memikirkan sesuatu yang konyol seperti "Hei, ayo tinggal di Mars."