test.rb

def a
  2
end

b = 3

a +b  # ERROR!
a + b  # 5



# 1.9.3-p194 :001 > def a
# 1.9.3-p194 :002?>   2
# 1.9.3-p194 :003?>   end
#  => nil 
# 1.9.3-p194 :004 > b = 3
#  => 3 
# 1.9.3-p194 :005 > a +b
# ArgumentError: wrong number of arguments (1 for 0)
#         from (irb):1:in `a'
#         from (irb):5
#         from /home/lmagalhaes/.rvm/rubies/ruby-1.9.3-p194/bin/irb:16:in `<main>'
# 1.9.3-p194 :006 > a + b
# => 5

Isso acontece porque o whitespace funciona como um alias para o ponto, que é um alias para o método send

Ou seja:

    a + b => a.+(b) => a.send(:+, b)

a aqui é considerado um objeto porque retorna um FixNum

Quando você junta os dois, acontece isso:

    a +b => a(+b) => opa, a não recebe parâmetros, então tem coisa errada aqui.